पिछले साल अक्टूबर में क्षुद्रग्रह रयुगु की सतह पर काम कर रहे MASCOT लैंडर द्वारा ली गई तस्वीरों के विश्लेषण से पता चला कि इसकी सतह धूल और महीन पदार्थ से मुक्त है। यह एक ऐसे शरीर के लिए काफी असामान्य है जो लाखों वर्षों से ब्रह्मांडीय अपक्षय से गुजर रहा है। इसके अलावा, क्षुद्रग्रह की सामग्री कार्बोनेसियस चोंड्राइट्स जैसे उल्कापिंडों के समान ही है, और यह वास्तव में तब बन सकता था जब विभिन्न रचनाओं वाले दो शरीर टकराते थे। यह लेख साइंस जर्नल में प्रकाशित हुआ था।
MASCOT (मोबाइल क्षुद्रग्रह भूतल स्काउट) मॉड्यूल हायाबुसा -2 इंटरप्लेनेटरी स्टेशन से निकट-पृथ्वी क्षुद्रग्रह (162173) रयुगु की सतह पर गिराया गया तीसरा और सबसे बड़ा वंश वाहन बन गया। बॉक्स जैसे मॉड्यूल का द्रव्यमान 9.6 किलोग्राम है, और आयाम 30 × 30 × 20 सेंटीमीटर हैं। वाहन के पेलोड में एक कैमरा, एक रेडियोमीटर, एक मैग्नेटोमीटर और एक हाइपरस्पेक्ट्रल माइक्रोस्कोप शामिल हैं।
अक्टूबर 2018 में, MASCOT सफलतापूर्वक एक क्षुद्रग्रह की सतह पर उतरा और मिट्टी की संरचना और उसके गुणों का अध्ययन करते हुए, 17 घंटे तक उस पर काम किया। सभी एकत्र किए गए डेटा को ऑर्बिटर के माध्यम से सफलतापूर्वक पृथ्वी पर प्रेषित किया गया था।
स्टेशन द्वारा एकत्र किए गए डेटा ने आंशिक रूप से इस विचार की पुष्टि की कि क्षुद्रग्रह गुरुत्वाकर्षण से बंधे "मलबे का ढेर" है, जिसका औसत घनत्व 1.2 ग्राम प्रति घन सेंटीमीटर है, और संभवतः दो निकायों की टक्कर के दौरान बनता है। बहुत पहले नहीं, वैज्ञानिकों ने MASCOT मॉड्यूल रेडियोमीटर के संचालन का विश्लेषण करके क्षुद्रग्रह की सामग्री के उच्च सरंध्रता के नए प्रमाण भी प्राप्त किए।
अब राल्फ जौमन के नेतृत्व में ग्रह वैज्ञानिकों के एक समूह ने रयुगु की सतह पर काम के दौरान ऑप्टिकल और निकट अवरक्त तरंगों की रेंज में MASCam कैमरा द्वारा प्राप्त तस्वीरों के अध्ययन को सारांशित किया है।
यह पता चला कि क्षुद्रग्रह की सामग्री कार्बनयुक्त उल्कापिंडों के समान है जैसे कि पृथ्वी पर पाए जाने वाले सीआई चोंड्राइट्स: इसमें चोंड्रोल्स के समान उज्ज्वल समावेशन दिखाई देते हैं। रयुगु पर बोल्डर काफी गहरे रंग के होते हैं और चौड़ाई में दस सेंटीमीटर से लेकर एक मीटर तक होते हैं, जबकि चिकनी, फटी सतहों और नुकीले किनारों वाले बोल्डर की तुलना में अधिक असमान (थोड़ा फूलगोभी जैसी) सतह के साथ हल्के दिखाई देते हैं।
दो प्रकार की चट्टानें रयुगु की सतह पर लगभग समान रूप से वितरित की जाती हैं। यह माना जाता है कि यह इस तथ्य का परिणाम हो सकता है कि अलग-अलग रचनाओं के साथ दो निकायों के टकराव के बाद रयुगु का गठन किया गया था, और परिणामस्वरूप मलबे ने बाद में एक नया शरीर बनाया। एक अन्य व्याख्या यह है कि क्षुद्रग्रह के पूर्वज को आंतरिक रूप से तापमान और दबाव में भिन्न क्षेत्रों में विभाजित किया जा सकता था, जिसके कारण दो प्रकार की चट्टानों का निर्माण हुआ।
MASCOT ने एक और, पहले व्यक्त की गई धारणा की पुष्टि की: Ryugu की सतह सूक्ष्म पदार्थ और ग्रहों की धूल से रहित है। यह काफी असामान्य है, क्योंकि अरबों वर्षों तक सूक्ष्म उल्कापिंडों द्वारा क्षुद्रग्रह की बमबारी के कारण धूल मौजूद होनी चाहिए। यह माना जाता है कि रयुगु पर अत्यंत कम गुरुत्वाकर्षण के कारण धूल अंतरिक्ष में उड़ सकती है, उदाहरण के लिए, जल वाष्प या इलेक्ट्रोस्टैटिक बलों की कार्रवाई के तहत, या क्षुद्रग्रह के अंदर गुहाओं में। किसी भी मामले में, अंतरिक्ष अपक्षय के उत्पाद की अनुपस्थिति क्षुद्रग्रह की सतह पर होने वाली जटिल भूभौतिकीय प्रक्रियाओं को इंगित करती है।
सितंबर 2018 में, हायाबुसा -2 ने क्षुद्रग्रह पर दो छोटे लैंडिंग मॉड्यूल मिनर्वा-द्वितीय 1 को उतारा, जो इसकी सतह पर कूद गया और छवियों की एक श्रृंखला भेजी, जिसमें रयुगु के ऊपर आकाश में सूर्य की गति के फुटेज भी शामिल थे।
