जीवविज्ञानियों ने समुद्री कछुओं की चार प्रजातियों के बच्चों के पाचन तंत्र में प्लास्टिक के टुकड़े पाए हैं। प्लास्टिक की मात्रा जानवरों के वजन के 0.9 प्रतिशत तक पहुंच गई। वैज्ञानिकों का मानना है कि शिकारियों से बचने के लिए तट से दूर जाने पर युवा कछुओं को सबसे बड़ा खतरा होता है, लेकिन तैरते हुए मलबे के संचय पर ठोकर खाते हैं। अध्ययन फ्रंटियर्स इन मरीन साइंस में प्रकाशित हुआ था।
विकास की प्रक्रिया में, शिशु समुद्री कछुओं ने तटीय जल में शिकारियों से परहेज करते हुए खुले समुद्र में तैरने के लिए अनुकूलित किया है, जबकि वयस्क, इसके विपरीत, तट के करीब लौटते हैं। इसके अलावा, युवा कछुए भोजन में चयनात्मक नहीं होते हैं और वह सब कुछ खाते हैं जो उन्हें खाने योग्य लगता है। वैज्ञानिकों ने हाल ही में महसूस किया कि प्लास्टिक के मलबे की गंध, जिस पर सूक्ष्मजीव और शैवाल उगते हैं, समुद्री कछुओं को आकर्षित करते हैं, और वे प्लास्टिक के टुकड़ों को अवशोषित करते हैं। ये व्यवहार लक्षण किशोरों को विशेष रूप से कमजोर बनाते हैं क्योंकि वे समुद्र में प्लास्टिक के टुकड़ों पर ठोकर खाते हैं और निगलते हैं। प्लास्टिक कछुओं के पाचन तंत्र को नुकसान पहुंचाता है और इससे उनकी जान को खतरा होता है।
यूनिवर्सिटी ऑफ एक्सेटर के ब्रेंडन जे। गोडले के नेतृत्व में ऑस्ट्रेलियाई और ब्रिटिश जीवविज्ञानी की एक टीम ने यह देखने का फैसला किया कि विभिन्न प्रजातियों के बच्चे कितनी बार प्लास्टिक को अवशोषित करते हैं। शोधकर्ताओं ने 28 वर्षों तक प्रशांत और हिंद महासागरों से मृत कछुओं को धोए गए या जाल में पकड़े जाने का अध्ययन किया है। काम में कुल 58 हरे कछुए (चेलोनिया मायडास), 21 लॉगरहेड कछुए (कैरेटा कैरेटा), 28 फ्लैट-बैक कछुए (नाटेटर डिप्रेसस), 7 बायस (एरेटमोचेलीज इम्ब्रीकाटा) और 7 जैतून कछुए (लेपिडोचेली ओलिवेसिया) शामिल थे। सभी जानवरों में पाचन तंत्र की सामग्री का विश्लेषण किया गया था।
वैज्ञानिकों ने पाया कि बाईस को छोड़कर कछुओं की सभी प्रजातियों ने प्लास्टिक निगल लिया। प्रशांत महासागर में पकड़े गए जानवरों द्वारा अधिक प्लास्टिक पर कब्जा कर लिया गया: 83 प्रतिशत हरे कछुए, 86 प्रतिशत लॉगरहेड कछुए, 80 प्रतिशत फ्लैट-समर्थित कछुए और 29 प्रतिशत जैतून। हिंद महासागर के कछुओं को भी प्लास्टिक मिला, लेकिन कम जानवरों ने इसे निगल लिया: 28 प्रतिशत फ्लैट-समर्थित कछुए, 21 प्रतिशत लॉगरहेड कछुए, और 9 प्रतिशत हरे रंग के। प्रशांत महासागर के एक हरे कछुए में प्लास्टिक के 144 टुकड़े पाए गए, जिनकी माप 1 मिलीमीटर से अधिक थी। कुल मिलाकर, कछुओं में पाए जाने वाले प्लास्टिक की मात्रा उनके कुल द्रव्यमान का 0.9 प्रतिशत तक पहुंच गई।
यह निश्चित रूप से जानना असंभव है कि समुद्री कछुए प्लास्टिक के सेवन से मरे या अन्य असंबंधित कारणों से। इसके बावजूद, समुद्री कछुओं के पाचन तंत्र में प्लास्टिक का पता लगाने के पैमाने से पता चलता है कि समुद्री कछुओं की आबादी पर समुद्र के प्रदूषण के प्रभाव का आकलन करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है।
केवल कछुए ही नहीं हैं जो बैक्टीरिया से दूषित प्लास्टिक के टुकड़ों में भोजन देखते हैं। ब्रिटिश जीवविज्ञानियों ने पाया है कि जीवाणु बायोफिल्म के साथ लेपित माइक्रोप्लास्टिक्स शुद्ध कणों की तुलना में सीपों द्वारा अधिक आसानी से अवशोषित होते हैं।
